了解幼儿脊柱裂的发生和治疗
  在子宫内发育阶段，胎儿的两个半部一道发育，在中线处融合。如结合部封合不全，会出现先天性“中线缺损”，例如唇裂和腭裂。脊柱裂是胎儿发育期间由脊柱不能完全封合引起的一种先天性中线缺损。这种缺损可发生在从脊柱上部至尾部的任何部位。由于脊柱不能封合，便可能出现脊髓（神经纤维）突出的现象，从而引起神经受损，瘫痪或缺损部分以下各部位功能丧失。  虽然人们猜测有很多因素可能导致脊柱裂，但其真正原因目前仍不清楚。脊柱裂有若干种不同的类型。隐性脊柱裂不会导致神经性残疾，因为患者的脊柱并不突出在外。这种疾病也没有任何外部征象，只是有些患者在患处长出一撮毛发——通常在脊背下部。另有一种叫做脊膜突出，表现为在脊柱某处长有一个酷似肿瘤的囊袋。囊内是脊髓液，但没有神经组织。这种脊柱裂不会引起神经性残疾。脊髓脊膜突出则不然，其囊袋中全部或部分装有脊髓，由于神经纤维受到影响，因此伴有神经性损害。新生儿的脊髓脊膜突出，发病率约为万分之二；由于神经脉冲无法通过脊髓缺损的部位，常常伴有下肢瘫痪和肛门及膀胱括约肌麻痹。
  脊柱裂往往还伴有脑枳水（由脑脊髓超压造成头部增大，这种综合征会导致弱智——详见第二章）、脑膜炎（由细菌感染脑膜或脊髓膜引起）以及其他先天性异常。脑积水和其他与脊柱裂有关的缺损固然可能导致弱智，但仅仅是脊柱裂并不会使智力的正态分布发生偏差。
  现在可以在婴儿早期对脊柱裂实施矫正手术，因此患儿的死亡率正在降低。通过适宜的矫正治疗，脊柱裂患儿能够、学会利用支架，拐杖或轮椅，许多孩子还可以进普通公立学校学习。大小便失禁往往是脊柱裂患儿在普通学校就读的最大障碍。
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