穷人应该怎么帮助？

这本书研究了穷人面对饥饿、疾病、教育、人口等一系列问题时的行为和选择，并且分析了小额贷款、存款、创业、选举等方面对穷人进行政策倾斜所产生的效果和局限。

书中有一个结论很有意思：人们都有自制力差、时间不耐（宁有一鸟在手，不愿众鸟在林）、懒惰等毛病，并且穷人只所以一直陷于“贫穷陷阱”，原因就在于穷人因为没有资源，很难从这个陷阱中跃出。

作者在第一部分通过一些生活案例，结合一些学者研究的随机对照实验，分别分析了食品、健康、教育、人口是否是“贫困陷阱”的影响因素，作者的结论是这要分情况，看问题，这个陷阱并不存在于所有领域。富人也可能有一天变为穷人，穷人也可能机缘巧合，成为富人。所以更为关键的问题是：在何种情况下，应该担心可能会陷入“贫穷陷阱”？如果这个问题处理不好，那么一方面会错误认为有的人处于“贫穷陷阱”，而采取不必要的帮助措施；另一方面，则会出现陷阱就在眼前，而竟不自知，从而加重问题。



作者在第二部分则分析了穷人在金融方面的特点：时间不耐（没有远大眼光）、心理上的沉淀成本等。由于他们的钱本身就少，这造成他们不愿意把金钱进行投资，而更愿意用于消费。但是他们也有一系列方法降低挣钱的风险，比如一家人做不同的工作、将孩子嫁给近处的富裕人家等。还有穷人的性别对他们的金钱观念也有影响：女性更容易被认为他们是为家庭挣钱，而男人更容易被认可为自己挣钱。但是女性的挣钱能力肯定不如男性，这也可能是走不出“贫穷陷阱”的重要原因。

总之，本书是一本非常有意思，并且总结了大量科学的研究，还有正反两方的观点。对于学者来说，可以以此为基础，查阅后面注释中的参考文献，来进入这个研究领域。比如我作为卫生政策研究者，就深深感到第三章（健康）、第五章（人口）的一些研究方法是非常值得借鉴的。对于普通读者，我感觉可以通过这本书立体的了解贫穷的一系列问题，从而有利于更好的解决“什么时候应该帮人，什么时候不应该帮人”的问题。

最后我想起了阿玛蒂亚·森在研究福利经济学中所提到的理念：社会科学应该是以解决“人为什么活着，人应该怎么活着”为目的的。这本书正是为此而生，期待更多的这样的书得以出版，并译成中文。（《贫穷的本质》书评/左思）